甘肃镇原(古为临泾)是东汉著名学者王符的故乡，在今县城的北山(今潜夫山)上，他隐居著书，写成了名传千古的《潜夫论》。《潜夫论》一出，震动京师，千百年来，文人学士争相拜读。经久不衰。
　　传说王符为写《潜夫论》，全身心地投入，把什么事情都忘了，他的心思全用在著书上，就是挑水的时候，也在用功琢磨。
　　这样几年后，书稿完成了，王符本人也被熬垮了。就在他思谋着怎样把这部书稿妥善保存下来的时候，战争开始了。西羌举兵来犯，朝廷调兵遣将，一场兵祸，在所难免。王符望着堆积在案头的竹简书卷，不觉潸然泪下，他想起了这部书在写作过程中的种种艰难曲折……
　　那一年，他还是个英姿勃发的青年，由于出身卑贱，报国无门，在万念俱灰的情况下，他决心尽毕生所学，写一部治国安邦、惊世骇俗的大书。想不到就在他投入写作的第一年，他的母亲，在饱经人世间的卑视和冷眼之后，悲惨地死去了。他清楚地记得，当时奄奄一息的母亲拉着他的手说：“儿呀，是妈害了你。妈不该带你到这个世上来……这世道容不下你呀”。说完大睁着两跟，咽了气。
　　后来，县城来了一个脑满肠肥的县令，这县令知道王符是个饱学之士，恩赐般地对他说：“本官知道你是个人才，但人才没有人重用也是枉然。这样吧，你那些文章，全部交给我，算是我写的，这比放在你在你那里更有用场。你呢，就在县衙里当个文职差役吧，我也不会亏待你。”这县令是拿银子换得这个位子的，为官平平，却图谋升迁，而新任太守是个懂文墨的先生，因此，他想用王符的文章给自己换个前程。王符一听悲愤交加，自己用心血和生命写成的文章，似乎和白菜萝卜一样，想要就能随便拿吗？说：“谢你的好意，我没有写出什么文章，也不想当什么差事。”说完拂袖而去。
　　书稿快要写成了，谁知适时羌兵向安定郡攻来，在逃难的人流里，王符一没拿粮食，二没拿衣物，一副担挑了所有书稿，随大家奔逃。在路上躲过几次追杀，险些搭上了性命，最终还是遭了厄运。，
　　一天早上，他刚刚上路便被一队羌人截获。那些兵丁，见他担子沉重，以为逮着了金银财宝，放走了别人，独独把他留下来。为首的大胡子头领，命令士卒打开王符的担子搜查，谁知这担子里除了那些包裹整齐的竹简书卷外，没有任何财物。那头领不解地盯住王符上下打量，他想在这兵荒马乱的年月，这个人不带钱财只带书卷，难道这些竹简比金银还值钱？
　　“这书有啥用处？”头领问。
　　“没啥用处。”王符答。
　　头领更加疑惑，“没用处你挑它干啥？”
　　王符说：“家里别无他物，只有这些书卷。”
　　羌人需要的是金银财宝，对于书卷不感兴趣，随手翻了几卷，便对王符说，“拿走吧，真穷气。”
　　就在王符挑起担子，准备走的时候，头领说：“既然你这汉人看重这些书，想必也有用处，拿几卷吧，回去叫大将军看看。”
　　听这么一说，王符心中暗暗叫苦，却又毫无办法，只能眼巴巴看着羌人拿了书卷而去。
　　待马蹄溅起的烟尘渐渐远去时，王符伏在剩余的书卷上放声大哭。他知道，这些不明就里的羌卒拿走了整整五卷二十四篇，全是书中的精华，要把这些再补写出来，少说得一年功夫，这一年里不知又有何变故，能否如期完成，还不可知。而他已觉得心身俱疲，力不从心了。
　　颠沛流离，东躲西藏，回到故乡已是半年后了，形容憔悴的王符又开始了重新补写。还好，写得也算顺利，凭着惊人的记忆，在不太长的时间里就写完了。
　　如何才能把这些书稿完整地保存下来，留给后世，却让王符十分为难。他知道西北一带战事不断，说不定哪一天这滚滚狼烟烧了他茅屋的时候，这些书稿就会一同化为灰烬。那时侯，你悲也好痛也好，都无济于事了。但如何才能把它保存下来，王符却毫无办法。
　　一个月明星稀的夜晚，王符站在院子里独自一个人苦思冥想，忽然传来轻轻的叩门声，他猛地一惊，会是谁呢？通常这个时候是不会有什么人来造访了，他下意识地想到他的书卷，急忙转身回屋，把堆在案头的书全部掩藏起来，当确信不会被来人发现时，才来开门。
　　进来的是两个陌生人，一见王符倒头便拜。其中一个高个说：“我们是羌王派来的使者，因汉羌交兵故不敢白日来见，我就是曾在路上截获先生书卷的人。”
　　听这么一说，王符想起了一年前那次逃难的经历。怪不得这人的声音和相貌都那么熟悉，原来他就是那个头领。
　　“这次为何而来？”王符问。
　　头领说：“先生有所不知，这一回我是奉羌王之命请先生的。”
　　三人进到屋里，王符问：“请我何用？”
　　头领说：“是这样的，先生的书我们拿回去后，献给大将军，大将军阅后，认为是一部治国安邦的奇书，又把它献给羌王，羌王手不释卷，反复研读，说先生的书是我羌人中兴之宝，随即差人假扮商人们探先生的下落，并索要全书。先生的情况是打探清楚了，但未敢惊扰，原因是路上关隘甚多，盘查极严，那些竹简的书，携带也不方便，就此作罢。这一回，羌王亲自出动，兵布边关，准备接应，而汉军驻守的关口，我们使用银子全部疏通了，所以这才再请先生。”
　　王符静静地听着，没有说话，他惊讶那些羌人真有心眼，暗地里竟然做了那么多事情。
　　头领接着说：“先生怀济世之才却得不到重用，这是汉室的悲哀。如果归附羌王．国家大事，皆依先生，你可以大展雄才。至于你的家乡，羌王有旨，只要王符在，临泾无战事。”说罢一挥手，矮个子赶忙把背上的包袱呈放在桌上，打开时只见是黄灿灿的马蹄金，有二十个之多，在灯光下光芒四射。
　　头领说：“羌王有旨，这是一点见面礼，后面还重重有赏。”
　　看看来人，又看看桌上的黄金，王符不慌不忙地说：“羌王广纳贤才，谋求中兴，使人敬佩。我虽一介布衣，但作为救室百姓，忠孝节信，这四个字的份量我还是知道的。我就是老死山林，也不会到羌王的麾下施展抱负。这一点想必羌王也是知道的。”
　　头领说：“先生的气节，也象你的才学一样令人敬佩。羌王说了，请不动先生的人，能把全部书卷请回来，也是幸事。”
　　王符说：“提起这些书卷，实在叫我伤心。连年战乱，散失焚烧，我还有什么书呢，若要求取，得容我把它再写出来，而这再写至少需二年，二年以后再来吧。”
　　“也好，也好。”两人连忙致谢，“有先生这话，我们就好回去了。”说完转身就走。
　　“慢。”王符叫住来人，指指桌上的金子说：“这些东西还请原样带回。我一个庶民百姓用不上它。”
　　头领回过身来，认真地说“先生之言差矣，我负王命而来，怎敢原样带回。临行前羌王一再叮嘱要我们礼待先生，不要为难，这些黄金也一定要如数送上，否则罪不容赦。至于先生执意不收，就当石头土块使用好了。”说完转身离去，很快就消失在夜幕中了。
　　神秘的夜晚发生的神秘的故事，使王符一直觉得那是在梦幻之中，一直到第二天，当太阳照进屋子使桌上的黄金再次闪出光芒的时候，他才相信，昨晚发生的一切确实是真的。
　　就在这一天，王符立即动手把已经写成的书稿，作了全面审定。这些年来，抨腐恶，针时弊，写下了不少文章。本来如果天下太平，社会安定，他打算系统详尽地写一部中国历代王朝兴衰鉴，从中理出一条兴盛和败亡的规律来，以警示后人。这是一部大书，他已经做了多力面的准备，计划用十年时间，完成这部巨著。无奈战乱频繁，他整日东躲西藏，根本没有功夫去做这件事，只好就历史和现实作一些片断的论述，积累起来，已经有三十多篇，虽然不是他的最终目的，但也只能这样了，书名就叫《潜夫杂论》。
　　为了不使这部杂论再遭劫难，他开始拼命地抄录，他要写下一个抄本。他想如果把原本和抄本分别保存，就不至于一齐遭难了。
　　接下来的日于，他一边制作竹简一边抄书，历时七个月，一部《潜夫杂论》抄本完成了。抄完以后，他在河湾里转悠，选中几块大石头，花钱请人搬到院子里，说是点缀柏林，然后，请来当地著名的石匠张巧手，要他按自己的图样，把其中最大的一个凿成石盒子，这石盒子按下盖子就是一块完整的石头，里面暗藏机关，自动开启。张巧手不明白做这复杂的东西何用，王符说你只管做就是了，工钱不会少你的。
　　石盒子做成后，放在那里果然象一块天然原石。王符十分满意。送走了张巧手，亲自动手在院子中央挖，经过几天的劳作，终于挖出一个深深的土坑来，坑挖好后把石盒子放到里面，这石盒子状似原石。站立不稳，用什么把它支撑稳当昵，他忽然想到羌人的那些黄金，那个头领曾说先生执意不收就当石头土块用好了，这就当石头用吧。于是全部拿来，一个一个镶在石盒周围，奇怪的是金块刚用完，石盒也刚站稳，一个不多，一个不少。
　　做好这一切，然后搬来《潜夫杂论》原本，一卷一卷仔细地分装在石盒里。盖上盖子后，严丝合缝，不留痕迹。他相信，即使有人偶然碰上石盒，也不会想到里面藏着书卷，至多拿走下面的金块了事。接着把深坑埋起来，为防止有人生疑，又在上面栽了一棵柏树，在院子其他地方，又栽了几棵，这样院内和院外所有的柏树就连成了一气，谁也不会看出异样了。
　　王符对自己的做法十分满意，他再也不会为这部书劳心费神了，至于这抄本，他则轻松了许多，听天由命吧。
　　一年后的一天，门外来了一队人马，威威赫赫好不气派。这一回王符坦然地迎上前去。他知道准是羌王的人又来了。
　　当看清来人后，他惊得半晌说不出话来，为首的官员竟是他当年在洛阳结识的好友张衡。
　　张衡负王命赴西北考察地震，公事完成后，特意绕道临泾拜会王符。
　　好友相逢，一番惊喜自不必说。当得知王符发愤著书之后，张衡谢绝了一切礼仪应酬，仔细地阅读《潜夫杂论》，他被书中精辟的论述深深地吸引住了，读到精采处，情不自禁地朗声诵读起来，有几次通宵达旦，忘记了疲劳。
　　读完全书后，他抓住王符的手说，“贤弟这部书，如果刊行于世，定会振聋发聩，光照千秋的。只是这书名，我要改一改。”
　　王符说：“好呀，你只管说。”
　　张衡说：“去掉那个杂字，就叫潜夫论。这么精当的宏论，添一个杂字，显得多余。”
　　王符拍手笑道：“甚好，甚好。知我者，仁兄也。”
　　起程的日子很快就到了，临行时，张衡嘱咐随员，一切行李均可从简，但这部《潜夫论》一定要带回洛阳。
　　回到京都后，张衡带回的抄本《潜夫论》很快在士大夫中间流传开来，一下子惊动了上层社会，出现了街头巷尾说“赞学”，兵营内外谈“边议”，人们竞相传抄，一时间以至于形成了“凡是读书人，必抄《潜夫论》”的现象。王符先生和他的《潜夫论》就是这样在当时的京城洛阳响亮地传开了，而《潜夫论》正本却深深地秘藏在故地临泾，成了一个千百年来谁也无法破解的迷。