打开地图，密密麻麻的地名，浩若繁星。水有源头树有根，地方起名各有因。镇原县名的来龙去脉，有着漫长的历史。
　　如今的镇原县建于何时？据《明·地理志》记载，明初对元代遗留下来的行政建制，作了重大变革。洪武二年（公元1369年），明政府将镇原州降格为县，镇原州的州城也是临泾县的县治，此时，临泾县被废，镇原州的州城也就成了镇原县城。在州改县的同时，对疆域也作了调整，把州西的部分地盘划归固原县，这就奠定了今天镇原县的基本版图，从此镇原县就以其勃发的英姿展现在华夏大地上。从公元1369年建县至今，已有640年的历史了。
　　明代镇原县隶属巩昌府，后改属平凉府，清乾隆四十二年（公元1777年）改属泾州。民国初改属泾原道。1926年直属甘肃省政府，1928年属甘肃省第三区西峰专署。中华人民共和国成立后属甘肃省庆阳地区专员公署，1956年平、庆合并，隶属平凉专署，1962年庆、平分署，复归庆阳专署。2002年隶属庆阳市。
　　据《元·地理志》载，蒙古至元七年（公元1270年），镇戎州与原州合并，取镇戎州的“镇”与原州的“原”，起名镇原州，州治定在临泾县县城，即今镇原县城。镇原州当时辖临泾、彭阳、东山、三川4县。
　　镇原州的前身镇戎州和原州各是何年所建，得分两头说起。
　　镇戎州的前身是镇戎军。北宋初年，西夏逐渐强盛起来，陇山地区一线成为宋、夏交界地带，战略地位越来越重要。起初，宋王朝袭用旧制，在山内建有渭州（今平凉）、泾州（今泾川）、原州（今镇原）。宋夏发生好水川和定川寨之战，宋军连连失利，引起朝野关注。宋廷接受王尧臣的上奏，加强了宋、夏交界一带的军事力量，建立了军政合一、平战结合的相当于县级的军政机构——军，以保境安民。宋太宗至道三年（公元997年），把原州所属平高县划割出来，成立了镇戎军，军治沿用平高城。
　　军名为什么不用“平高”而要用“镇戎”二字呢，也有它的深远的历史根源。要明白“镇戎”的含义，先得知道“戎”的来历。
　　早在尧舜时代，今镇原县这块地盘为禹贡雍州属地之一部，这里是一个多民族地区，戎族存在时间较长，先后有“戎翟”、“昆戎”、“彭戎国”。《庆阳府志》记载，周定王八年即公元前461年，秦与韩、魏“剪灭诸戎”，实际未被消灭。《括地志》记，“宁、原、庆三州为义渠戎之地，周祖不窑、公刘居之”。周定王三十五年，秦厉公伐义渠戎，秦始皇时，蒙恬领兵掠地，西逐群戎。唐初征服吐蕃，原在青海的党项族被迫迁入庆阳、宁夏、陕北一带，唐以后，特别是经过五代和宋，由于连年战争、饥荒，移民迁徙，汉族大量入庆、原、宁诸州，异族汉化，这里逐渐形成以汉族为主的地区。汉名原起于西汉，当时国力强盛，外国称中国为“汉”，后来国人也自称汉人，逐渐形成汉族。秦始皇统一文字，以李斯的秦篆为标准。汉王刘邦建立汉朝。文字在秦篆的基础上，发展成汉隶，汉字汉语成为全中国的统一语言文字。当权的汉族王朝，国都设在中原地区，对西北少数民族聚居过的地区瞧不起，把羌、狄、戎等民族视为生番化外之民，给他们头上蔑加“胡人”、“蛮夷”等词。北宋时，党项族建立的西夏国与宋对抗，掠城占地，向原州、庆州进兵。这里曾是古代诸戎繁衍之地，宋朝廷仍视为“戎”地，西夏争夺犯境，宋则派兵抵抗，“镇守戎地”，同时对这里的人民进行“镇压”，对西夏党项羌之“戎”，更要镇压打击，故用“镇戎”二字以命军名，意图是显而易见的。到金代大定二十二年（公元1182年），镇戎军被升格为镇戎州，统东山、三川2县，距今822年。三川县城遗址在今镇原县开边乡羊千塬行政村古城自然村交口河南岸坪台地。
　　原州是北魏正光五年即公元524年所置。辖境相当于现在甘肃的镇原、平凉和宁夏的彭阳、固原一带。州治开始设在高平县，北周改名平高。唐末州治移到临泾县即今镇原县城。州治为什么要从平高迁移到临泾呢，还得先追溯吐蕃的兴起。
　　吐蕃是公元7世纪由藏族在中国青藏高原上建立的民族政权。唐贞观年间，唐太宗以宗女文成公主许配给吐蕃松赞干布，唐蕃关系友好。安史之乱以后形势逆转，吐蕃乘唐西北边境空虚之机，不断攻占唐地，控制了陇右地区。唐代宗元年和大历十四年两次会盟，吐蕃迫使唐承认它占领的唐地。贞元三年（公元787年），吐蕃在平凉劫盟，唐、蕃关系进一步恶化。吐蕃根本不遵守几次会盟时的承诺，屡屡挑起军事冲突，当时渭州、原州、会州等都是吐蕃进占的目的地，加之唐朝廷腐败无能，宦官鱼朝恩把持军权，边防软弱，边地失守，郡治迁移不定。至德六年（公元756年）吐蕃攻陷原州，泾原节度使马璘上表奏报把原州治所迁到百里城。乾元元年（公元758年）复为平高。贞元十九年（公元803年），迁署到平凉郡。唐宪宗元和三年（公元808年），又迁到临泾。大中三年（公元849年）收复关陇，州治复迁平高。唐僖宗广明元年（公元880年）以后，平高陷于吐蕃，州治又迁到临泾。五代时原州仍在临泾，原州辖临泾、平高二县。北宋中期，原州辖临泾、彭阳县，同时又辖新城、柳泉二镇，开边、西壕、平安、绥宁、靖安五寨。
　　原州的“原”字，最早出于周代，《平凉府志》记，大原为“镇原县古大原也”，大原立州即称原州。
　　从纷繁的历史变迁中我们看出，镇原县的县名经过了一个漫长的历史时期，逐渐演变形成的。“镇原县”三个字中的“原”字最古老，沿袭了周代太原即大原的“原”字，距今3000年左右；“镇”是沿承了“镇戎军”的“镇”字，距今1007年；古临泾县的“县”，距今2200年，所以，镇原县是今天庆阳市所辖的一个历史悠久的古老县份之一。